El constructivismo es un movimiento ruso en origen desarrollado en un entorno de posguerra y revolución, donde es inevitable que la figuración tradicional sufra un giro.

El impulso inicial lo da la obra de Vladimir Tatlin. En 1913 conoció en París la escultura "La guitarra" de Picasso, de gran importancia para el desarrollo de su obra. Los primeros relieves de Tatlin son conjuntos de varios metales. En 1915 hace esculturas de metal completamente abstractas, destinadas para ser suspendidas de cualquier medio. Expone en San Petersburgo entre 1915-16 con el suprematismo de Malevicht. La rivalidad entre estos dos artistas en temas estéticos llegó a ser muy fuerte. Sus propuestas se verán plasmadas en el "Manifiesto del grupo productivista" de 1920.

Tatlin pasa de los bajorrelieves a unos metales más profundos, hasta llegar a sus llamados "Contrarrelieves", formas de metal para ser colgadas. Es también una de las figuras clave en la reorganización de las instituciones artísticas en el Estado Soviético. Pronto se da cuenta de que el arte no cubre las necesidades del momento, y decide acercarse más a los problemas cotidianos. Pero se ve limitado por la escasez de medios y materiales. Esto les hace diferentes al diseño moderno europeo.

Entre 1919-20, Tatlin trabaja en el Monumento a la III Internacional que aspiraba a ser un símbolo del socialismo y la sede del Komintern. De estructura espiral, iría construido en acero y vidrio. Se hicieron maquetas y fueron expuestas con gran éxito, pero la decadencia económica del Estado y algunas críticas impidieron su realización.

En 1921 se celebró en Moscú una exposición de cinco discípulos de Tatlin: A. Rodchenko, Stepanova, Vesnin, Popova y Alexandra Exter. Se llamaron a sí mismos Productivistas para distinguirse de los constructivistas. Denuncian el arte por su carácter burgués y capitalista. Se centraron en el diseño de carteles, proyectos arquitectónicos, tejidos, prendas de vestir y escenografía teatral. Hacían espectáculos dramáticos en las calles, como la recreación del asalto al Palacio de Invierno en 1920.

En los años 20-30, el constructivismo se extendió por Occidente sin gran fuerza, gracias a los artistas rusos afincados en otras ciudades europeas. Naum Gabo vivió en Berlín hasta 1932. Su primera exposición individual tuvo lugar en Hannover en el 30 bajo el nombre de "Escultura constructivista".

El holandés Van Doesburg, fundador junto a Mondrian del De Stijl sigue los presupuestos constructivistas. Por último hay que destacar a El Lissitzky, creador de un tipo de obras de espacio no identificado y con formas que parecen flotar en el espacio. Las bautizó como "proun",que significa el arte nuevo.