Habitualmente se suele entender como la corriente alemana que enlaza con el impresionismo tardío y el arte simbolista, representada por la obra del grupo Die Brücke (El Puente). Sus antecedentes son Munch, Nolde y Ensor. Conocen la obra de Van Gogh y Gauguin, de crucial importancia en su desarrollo.

Existe una distorsión de los elementos tanto en pintura como en escultura, un cambio en la concepción de la obra que debe verse ahora como una declaración de las emociones personales.

Munch es el pintor del sentimiento trágico de la vida, obsesionado por el drama humano, la muerte y la doble figura de la mujer, madre y "femme fatal". Ensor encarna la tradición satírica del arte flamenco. Es irónico y crítico y se expresa a través de máscaras grotescas y rasgos deformados. La religión sería determinante en la obra de Nolde, de arraigado cristianismo luterano, que nos presenta unos cuadros visionarios de colorido nada real.

El Die Brücke se configura en 1905 en Dresde, se disuelve en 1913 y sus componentes son, principalmente, Kirchner, Heckel y Schmidt-Rottluff. Basándose en Nietzsche, El Puente alude a la metáfora de la transición o renovación espiritual del hombre. El tema se convierte en un pretexto para plasmar la experiencia personal. El pintor es un crítico de la sociedad que analiza la falta de autenticidad del hombre moderno.

Reivindican la técnica artesanal y el proceso productivo. Por ello se remiten a técnicas como la xilografía y la litografía, que utilizan para ilustrar los libros que después regalan a sus socios. La forma de aplicar el color no es nada armoniosa. Kirchner es conocido por sus verdes, azules y amarillos chillones. Utilizan también las formas triangulares y angulosas.

El desnudo femenino aparece con frecuencia, sobre todo en interiores poco definidos. Hay un espacio no real gestado a partir de las propias figuras. Hay dos escultores ligados al grupo: Lehmbruck, de figuras estilizadas, y Barlach, enraizado en la tradición germánica.

El grupo desapareció a raíz de una publicación sobre su trayectoria, redactada por Kirchner, en la que aparentemente se concedía demasiada importancia.